eSIM이란 무엇이고 기존 SIM 카드와 무엇이 다른가

eSIM은 지금까지 쓰던 SIM 카드와 같습니다. 다른 점은 하나뿐입니다. 제조되지 않고 내려받는다는 것입니다. 앞의 e는 embedded, 즉 내장이라는 뜻이고, 칩은 공장에서 나올 때부터 단말기 안에 납땜되어 있습니다. 설치하는 것은 부품이 아니라 프로파일이라고 부르는 파일이며, 회선을 통신망에 알려 주는 정보가 담겨 있습니다.

다르게 말하면, 예전에는 작은 플라스틱을 트레이에 끼워야 했다면 이제는 파일을 내려받으면 됩니다. 나머지는 모두(통화권, 속도, 번호, 요금제) 똑같이 작동합니다.

eSIM이 작동하는 순서

원리를 알아 두면 이득입니다. 그 뒤에 생기는 궁금증이 거의 다 여기서 풀리기 때문입니다. 설치할 때 왜 인터넷이 필요한지, QR 코드가 왜 한 번만 쓰이는지, 그리고 왜 여러 개를 가질 수 있는지.

1. 제조사가 단말기 기판에 eUICC 칩을 납땜합니다. 한 번도 쓰지 않아도 첫날부터 그 자리에 있습니다.
2. 회선을 개통하면 통신사가 프로파일을 만듭니다. 회선 식별자, 인증 키, 통신망 정보가 담긴 암호화된 꾸러미입니다.
3. 그 프로파일은 QR 코드나 활성화 링크로 전달됩니다. 스캔하면 단말기가 통신사 서버에 접속해 프로파일을 자기 칩으로 내려받습니다.
4. 그 뒤부터 단말기는 그 프로파일로 기지국에 자신을 알립니다. 실물 카드로 하던 것과 똑같습니다.

중요한 것은 세 번째입니다. 프로파일을 내려받으려면 인터넷이 있어야 합니다. 그래서 eSIM은 탑승구가 아니라 집에서 와이파이로 설치하는 것이고, 그래서 QR 코드가 한 번만 쓰이는 것입니다. 프로파일은 한 번만 내려오고 그 칩에 배정됩니다.

실물 SIM과 견주어 정말로 달라지는 점

쉬운 제목은 플라스틱이 사라졌다는 것입니다. 실제로 써 보면 느껴지는 것은 다른 쪽이고, 네 가지입니다.

살 수 있을 때가 아니라 사고 싶을 때 삽니다

현지 SIM은 현지에서 삽니다. 매장을 찾고, 문을 열 때까지 기다리고, 때로는 여권을 등록해야 합니다. eSIM은 소파에서 사고 집을 나서기 전에 준비가 끝납니다. 주말 여행이라면 착륙하자마자 데이터를 쓰느냐, 첫날 오전을 매장 찾는 데 쓰느냐의 차이입니다.

쓰던 회선은 어디로도 가지 않습니다

eSIM을 지원하는 단말기는 여러 회선을 동시에 담을 수 있습니다. 보통 실물 카드 하나와 eSIM 하나 이상이고, 그중 둘이 동시에 활성화됩니다. 여행용 eSIM은 더해지는 것이지 대체하는 것이 아닙니다. 데이터가 다른 회선으로 오가는 동안에도 쓰던 번호로 전화와 문자를 계속 받습니다.

잃어버릴 작은 카드가 더는 없습니다

현지 카드를 넣으려고 빼 둔 SIM은 주머니나 여권 커버에 들어가 있기 마련입니다. 그것을 두고 돌아오는 일은 생각보다 잦고, 번호를 되찾는 데는 며칠이 걸립니다.

카드를 바꾸지 않고 요금제를 바꿉니다

같은 칩에 여러 프로파일을 저장할 수 있습니다. 지난 여행의 것, 이번 것, 집 회선의 것을 함께 두고 필요한 것을 설정에서 켜면 됩니다.

달라지지 않는 것(사기 전에 알아 두면 좋은 점)

이 업계의 홍보가 사실을 늘리기 좋아하는 대목이라 분명하게 적어 둡니다.

• 통화권은 같습니다. eSIM은 같은 통신사의 실물 카드와 같은 기지국에 붙습니다. 디지털이라서 더 빠르거나 더 멀리 닿지 않습니다. 골짜기에서 신호가 없다면 둘 다 없습니다.
• 다른 요금제가 아닙니다. 회선을 전달하는 방식입니다. 얼마를 내고 무엇을 받는지는 요금제가 정하지, 형식이 정하지 않습니다.
• 통신사 잠금을 우회하는 수단이 아닙니다. 잠긴 단말기가 남의 카드를 받지 않듯 남의 eSIM도 받지 않습니다.
• 그것만으로 단말기가 더 안전해지지도 않습니다. 카드를 빼 갈 수 없게 되는 것은 작지 않은 장점이지만, 회선의 안전은 여전히 통신사와 PIN에 달려 있습니다.

eSIM과 실물 SIM, 솔직한 비교

마지막 줄은 두 번 읽어 볼 만합니다. eSIM은 단말기에서 빼낼 수 없습니다. 카드 도난에는 강하고 단말기가 고장 나면 불리하다는 뜻입니다. 여행 중에 단말기를 잃으면 프로파일이 예비 단말기로 저절로 옮겨 가지 않습니다.

어떤 단말기가 eSIM을 지원하나

대략 2019년 이후에 판매된 것 대부분입니다. iPhone XS, XR 이후, 삼성 갤럭시 S20 이상, 구글 픽셀 3 이상, 그리고 샤오미와 화웨이의 최근 고급형입니다. 단말기가 판매된 시장에 따라 예외가 있어서 목록만으로는 부족합니다.

실제로 통하는 확인은 단말기 자체의 확인입니다. 셀룰러 설정에 eSIM이나 데이터 요금제를 추가하는 항목이 보이면 지원하는 것입니다.

iPhone과 안드로이드의 정확한 경로와, 단말기가 잠겨 있을 때의 대처는 여기에 있습니다: 내 단말기가 eSIM을 지원하는지 확인하는 법.

여행용 eSIM이 이득이 되는 때

늘 그런 것은 아닙니다. 회선이 유럽 연합 국가의 것이라면 연합 안에서는 로밍이 보통 요금제에 들어 있어 그보다 낫기 어렵습니다. 그 밖의 경우, 특히 짧은 여행에서는 eSIM이 값을 합니다. 떠나기 전에 가격이 확정되고, 도착해서 무엇을 찾을 수 있느냐에 매이지 않습니다.

세 가지 선택지의 전체 비교와 각각이 이기는 경우는 여기에 정리했습니다: 로밍, eSIM, 현지 SIM.