USA:s ESTA: vad det är, hur man ansöker och vad det inte täcker

ESTA är ett elektroniskt resetillstånd: det är inget visum, och den skillnaden är ingen nyans. Det är ett förhandstillstånd att gå ombord med USA som destination inom viseringsfrihetsprogrammet, och det slutliga beslutet att släppa in dig fattar gränspolisen.

Så fungerar det, i fyra steg

1. Man ansöker på nätet, på den amerikanska regeringens officiella sida, före flygningen.
2. Man fyller i det med de EXAKTA uppgifterna från det pass man ska resa på.
3. Man betalar den officiella avgiften och väntar på svaret, som brukar komma snabbt.
4. Det knyts till det passet under en bestämd tid och gäller för flera inresor så länge det är giltigt.

Misstagen som lämnar någon på marken

• En uppgift som inte stämmer med passet, om så bara en bokstav i ett dubbelnamn.
• Att ansöka med det gamla passet och resa på det nya.
• Att spara det till flygplatsen: de flesta godkänns snabbt, och de som inte gör det tar tid.
• Att förutsätta att det gäller för att arbeta eller studera, vilket det inte gör.
• Att betala det på en mellanhandssida och tro att det är klart, när de ibland bara har samlat in dina uppgifter.

Vad det inte täcker

Det täcker varken resor för att arbeta, långa vistelser eller reguljära studier. För det finns egna visum, och att använda viseringsfriheten till något som inte är turism eller korta affärsbesök hör till de allvarligaste problem man kan ha vid en gräns.

Och det täcker bara USA: Kanada har sitt eget system. Framför allt gäller viseringsfrihetsprogrammet bara vissa medborgarskap; den som inte omfattas behöver ett riktigt visum från ett konsulat, och ESTA ersätter inte det.

Ett godkänt tillstånd är ingen garanterad inresa: det är tillstånd att gå ombord.

Mellanlandningar räknas

Om din flygning mellanlandar i USA på väg till ett annat land behövs tillståndet ändå, och du måste passera immigrationen med bagaget. Det är den klassiska överraskningen för den som köper en billig flygning till Latinamerika med mellanlandning där.

Och den mellanlandningen räknas även för telefonen, för det är en egen prisszon: roaming i USA.